[땡큐뉴스 / 김민규 기자] 송두환 국가인권위원회 위원장이 2일 ‘이태원 사고 사망자 합동분향소’란 명칭을 세월호 때처럼 ‘참사 희생자’로 바꾸라는 주문에 “내부 상의를 해보겠다”고 논의 가능성을 열어뒀다.

송 위원장은 이날 국회에서 열린 운영위원회 국정감사에서 “분향소 명칭부터 바꿔야 한다”는 김수흥 더불어민주당 의원의 지적에 이 같은 입장을 내놨는데, 같은 당 김병주 의원도 ‘분향소 명칭 자체가 이 참사에 대한 정의, 희생자에 대한 인권과 관계된다고 본다’고 한 목소리로 꼬집자 송 위원장은 “저도 그렇게 생각한다”고 공감대를 표했다.

다만 그는 김 의원이 ‘사고가 아니라 참사가 맞지 않나’라고 질문하자 “비참한 사고라고 생각하면 그걸 줄여서 얘기해 ‘참사’가 된다고 생각하고, ‘사고’ 또는 ‘사망자’는 최대한 무색투명한 용어를 쓰고 싶다는 의사가 반영된 용어라 생각한다”며 “거기서 우리가 느끼는 감성, 어떤 평가 이런 것을 가미한 표현은 ‘참사’, ‘희생자’ 이런 표현”이라고 조심스러운 답변을 내놨다.

또 송 위원장은 ‘이태원 참사가 인재냐, 천재지변이냐’는 박영순 민주당 의원의 질문에 “천재지변은 아니라고 생각한다”고 답했으며 ‘인재라고 볼 수 있느냐’는 질문이 이어지자 “그렇다고 볼 수 있다”고 답했고 ‘국가의 적극적 역할이 부족했다고 생각하느냐’는 질문엔 “그 부분에 대한 논란이 시작된 것으로 생각한다”고 입장을 내놨다.

그러면서도 현 상황과 관련해 인권위의 역할에 대해 묻는 질문엔 “지켜보고 나서 인권적으로 특별한 문제가 있으면 말하겠다”며 ‘인권위는 아무 입장 표명이 없느냐’는 질문에도 “현재까지 그렇다는 것”이라고 신중한 자세를 취했는데, 그가 문재인 전 대통령과 사법연수원 동기로 문 정부 시절인 지난해 9월 초 임명된 인사란 점에서 여당의 압박도 적지 않기 때문인 것으로 보인다.

실제로 이날 서일준 국민의힘 의원은 문 정부 시절 일어난 탈북어민 강제북송 사건을 언급하면서 ‘인권위가 문 대통령의 눈치를 보고 김정은의 비위를 건들지 않으려 하지 않았느냐’고 추궁했는데, 송 위원장이 “전혀 그렇지 않다”고 답변했음에도 서 의원은 재차 ‘인권위는 정파, 진영과 관계없이 보편적 인권만 필요하다’고 지적했고, 송 위원장은 “인권위는 특정 정파와 관계없이 일하고 있다고 분명히 말씀드린다”고 강조했다.

또 국민의힘 장동혁 의원은 이날 국감에서 이태원 ‘사고 사망자’가 아니라 ‘참사 희생자’란 용어로 명칭 변경하라는 민주당 의원들을 향해 “윤석열 대통령은 이미 대국민담화에서 ‘서울 한복판에서 일어나선 안 될 비극과 참사’라고 발언했다. 정부에서 용어를 사용하는 것을 갖고 책임을 회피하려 한다거나 진실을 덮을 것처럼 발언하는 데 대해 유감”이라며 “재난 및 안전관리 기본법에 의하면 사회재난은 ‘사고’라는 용어를 법률적으로 사용하고, 피해자를 사망자, 실종자, 부상자 등으로 표현하고 있다”고 반박하기도 했다.

이처럼 정치권에서 명칭 문제로 신경전이 벌어지는 가운데 같은 날 광주광역시는 행정안전부 지침과 달리 합동분향소 명칭을 ‘이태원 사고 사망자’가 아니라 ‘이태원 참사 희생자’ 합동분향소로 변경하기로 한 것으로 밝혀졌다.

강기정 광주시장은 자신의 SNS를 통해 “참사 초기 추모 분위기에 역행하는 논란이 일까 싶어 행안부 지침에 따랐는데 이태원 참상이 경찰 초기 대응 실패가 원인이란 점이 분명해진 만큼 희생자들을 제대로 추모해야 한다는 생각”이라고 명칭 변경 이유를 밝혀 인권위원장은 명칭 문제와 관련해 어떤 결론을 내놓을 것인지 그 귀추가 주목되고 있다.